Tā kā ASV sparģeļu patēriņš pieaug, ražotāji meklē veidus, kā novērst dārzeņu gatavošanas noslēpumus.
Jauna mikroviļņu krāsnī lietojama svaigi sagrieztu sparģeļu līnija tika ieviesta aprīlī no Cedarville, Ņūdžersijas Sheppard Farms. Produkts, ko pārdod King's lielveikalos Ņūdžersijā, ir Rutgers University un Sheppard Farms sadarbības rezultāts.
Toms Ortons, Rutgers Lauksaimniecības pētniecības centra un Pārtikas inovāciju centra paplašināšanas speciālists, sacīja, ka mikroviļņu krāsnī lietojamo sparģeļu iepakojuma izstrāde aizņēma aptuveni 14 mēnešus, kas ir īss laiks salīdzinājumā ar daudzu jaunu produktu izlaišanu. Viņš kopā ar iepakojuma konsultantu Viljamu Romigu meklēja jaunus veidus, kā izmantot inovatīvu iepakojumu.
"Mēs paņēmām esošu paketi un modificējām to," viņš teica. "Būtībā tās bija tehnoloģijas, kas jau pastāvēja, un mēs tās paņēmām un izmantojām dažādos veidos."
Divreiz mazgātos sparģeļus pārdod vai nu 10 unču maisiņā vai paplātē, katrā no tām ir mikroperforācijas un ar spiedienu aktivizētas tvaika atveres. Mikroperforācijas pagarina sparģeļu glabāšanas laiku, ļaujot skābeklim un oglekļa dioksīdam izveidot atmosfēru, kas palēninās sadalīšanos. Ortons teica, ka glabāšanas laiks pārsniedz 21 dienu, salīdzinot ar 10 līdz 12 dienām svaigiem sparģeļu saišķiem.
Iepakojuma tvaika atveres ļauj sparģeļiem gatavoties mikroviļņu krāsnī. Produkts tiek gatavots konvekcijas ceļā, nevis no mikroviļņu krāsnīm, sacīja Ortons. Šķidrais ūdens produktā tiek pārvērsts par tvaiku, līdzekli, kas pagatavo ēdienu.
Sparģeļu pagatavošana mikroviļņu krāsnī lietojamā iepakojumā aizņem no divām līdz četrām minūtēm. Pircēji to var pagatavot pēc saviem ieskatiem, patērējot mazāk gatavošanas laika kraukšķīgākiem dārzeņiem un vairāk laika mīkstākiem sparģeļiem.
Sparģeļus audzē Sheppard Farms, kas aptuveni 150 akriem no saviem 1,500 akriem velta sparģeļu ražošanai. Sparģeļu ražošana notiek no 15. aprīļa līdz 15. jūnijam, un tie galvenokārt ir Jersey Knight un Jersey Giant šķirnes. Saimniecībā audzē arī papriku, aisberga salātus, romiešu salātus, gurķus, cukini un skvošus.
Toms Šepards un viņa brāļi Deivs un Ervins vada Sheppard Farms. Šepardu ģimenes četrpadsmit paaudzes ir strādājušas štatā vairāk nekā 300 gadus. Saimniecība datēta ar 1683. gadu, un Šepards sacīja, ka daļa zemes, ko viņi tagad apstrādā, ir ģimenes īpašumā kopš 1800. gadiem. Saimniecība atrodas Kamberlendas apgabalā, kas ir vadošais dārzeņu ražotājs Ņūdžersijā. Saskaņā ar apgabala vietni, tā ir "dārza štata dārza vieta", kas ražo aptuveni 16 procentus no Ņūdžersijas kopējās lauksaimniecības vērtības.
Produkta izlaišana
Šepards teica, kad Ortons un Romigs vērsās pie viņa par iepakojumu, viņš uzreiz zināja, ka sparģeļi ir īstais produkts, taču uzņēmums nekad nebija izlaidis jaunu produktu.
"Tas bija interesants process," sacīja Šepards. "Viņiem ir cilvēki ar produktu izstrādes pieredzi, taču mums tā nebija pieredze."
Līdz šim patērētāju atsaucība bijusi neviennozīmīga, sacīja abi vīrieši. Tāpat kā jebkura jauna produkta izlaišanas gadījumā, ceļā var rasties nelīdzenumi, un tas ir mācību process. Klienti labi reaģēja uz jauno produktu, un pārdošanas apjomi sākās spēcīgi, taču drīz pēc ieviešanas samazinājās.
"Lielākā daļa ražošanas vadītāju bija ļoti apmierināti ar produktu," sacīja Ortons. "Kad tas pirmo reizi ieradās, tas pārvietojās ļoti labi."
Šepards sacīja, ka viņi atpalika no grafika ar sīkumiem, un šķita, ka “viss, kas varēja noiet greizi, nogāja greizi”.
Lai gan sākotnējie pārdošanas apjomi bija spēcīgi, Šepards teica, ka viņi nepārdeva tik daudz, kā viņš domāja.
Ortons teica, ka viņiem arī radās problēma ar kondensāciju. Tas padara produkciju mazāk pamanāmu un var izraisīt pārdošanas apjomu zudumus. Uz plēvēm veidojas kondensāts, taču no tā var izvairīties, uzturot temperatūru robežās no 30˚ F līdz 40˚ F. Viņš teica, ka ir atraduši dažus veikalus, kuros produkts tika izstādīts nepareizi, ar temperatūru līdz 50˚ F vai zem miglošanas aprīkojuma.
"Jūs vienmēr varat darīt vairāk un vienmēr varat ciešāk sadarboties ar mazumtirgotājiem," sacīja Ortons.
Mikroviļņu krāsnī lietojamie iepakojumi jāizliek tajā pašā vidē, kur svaigi sagriezti salāti maisiņos. Viņš arī teica, ka viņi meklē pretmiglas plēves, lai samazinātu kondensāta problēmas.
Patērētāju izglītošana Arī patērētāju vidū bija zināma neskaidrība. Tā kā produkts tika izlaists tajā pašā laikā, kad tirgū nonāca svaigi sparģeļi, patērētāji neuzskatīja, ka jauninājums ir vietēji ražots.
"Patērētāji ir neizpratnē par to, kas ir produkta avots un kā tas ir saistīts ar parastajiem sparģeļiem, ko viņi ir pieraduši pirkt," sacīja Ortons.
Viņš teica, ka viņi strādā, lai to apkarotu, izglītojot patērētājus ar iepakojumu, etiķetēm un veikalu displejiem par jaunā iepakojuma priekšrocībām un vietējo aspektu.
Neskatoties uz neveiksmēm, abi vīrieši raudzījās nākotnē. Šepards sacīja, ka kādu dienu cer pārdot mikroviļņu krāsnī lietojamos sparģeļus visu gadu. Viņš visu gadu gribēja vest sparģeļus no citiem reģioniem, jo pavasarī viņa saimniecībā svaigus sparģeļus ražo tikai divus līdz trīs mēnešus. Viņš teica, ka uzņēmums tagad izskata jautājumus par aprīkojumu un ražošanu mikroviļņu iepakojumiem nākamajā sezonā. Nākamo piedāvājumu viņš plānoja nākamajā rudenī vai, iespējams, nākamajā vasarā.
Ortons sacīja, ka strādā pie jaunu produktu plāniem mikroviļņu krāsnī lietojamā iepakojumā. Viņš plāno šovasar sākt pētījumus par mikroviļņu krāsnī lietojamiem iepakojumiem, kas paredzēti kartupeļiem, ķirbjiem, pipariem, dārzeņu maisījumiem un cukurkukurūzas vālītēm. Tā kā produkciju gatavo ar tvaiku, Ortons sacīja, ka galaproduktā ir mazāk kaloriju un tas ir veselīgāks nekā citi produkti, ko var izmantot mikroviļņu krāsnī.
"Es uzskatu, ka tas novedīs pie tirgus paplašināšanās, galu galā piesaistot marginālos patērētājus un padarot viņiem pieejamu produktu, kuru, viņuprāt, ir vieglāk sagatavot," sacīja Ortons.
Ņūdžersija ir ceturtais augstākais sparģeļu ražošanas štats Amerikas Savienotajās Valstīs aiz Kalifornijas, Mičiganas un Vašingtonas. Saskaņā ar Ņūdžersijas fermu biroja datiem Ņūdžersija audzē apmēram 1,100 akrus sparģeļu un 2005. gadā deva 30 cwt.
Rutgers universitāte ir mājvieta vienai no nedaudzajām atlikušajām audzēšanas programmām pasaulē. Pētnieki ir izveidojuši 10 hibrīdu sparģeļu šķirnes un ir gatavi 2007. gadā ieviest vēl četras šķirnes. Ortons sacīja, ka Ņūdžersija ir laba vieta audzēšanai, jo ir daudz slimību, kas nodrošina vislabāko selekciju nelabvēlīgos apstākļos. Viņš teica, ka štatā izstrādātajām augu šķirnēm parasti ir labi panākumi.